Le 10 septembre, à l’occasion des festivités du millénaire du Mont-Saint-Michel, des pèlerins partaient du prieuré d’Ardevon et parcouraient les 5 kilomètres qui le séparent du Mont-Saint-Michel. Le cortège acheminait en procession le crâne de Saint-Aubert, évêque d’Avranches au VIIIe siècle et fondateur du Mont. Organisée à la fois par les Fraternités monastiques de Jérusalem, les prêtres de la communauté Saint-Martin et les curés d’Avranches, l’initiative incarne la collaboration entre les différents acteurs ecclésiaux.

Elle illustre un des projets pastoraux de Mgr Laurent Le Boulc’h, qui a laissé sa charge à Mgr Grégoire Cador, installé évêque du diocèse de Coutances et Avranches ce dimanche 15 octobre. Très attaché au Mont-Saint-Michel, Mgr Le Boulc’h, désormais archevêque de Lille, a ainsi voulu dynamiser l’accueil des pèlerins au sanctuaire et intégrer davantage le Mont dans le maillage diocésain.

« Risque que les dimensions touristiques et économiques effacent la dimension spirituelle »

De fait, la « merveille de l’Occident » reste un lieu « un peu à part du diocèse », comme le souligne Mgr Le Boulc’h. Attirant 3 millions de visiteurs par an, « il existe toujours le risque que les dimensions touristiques et économiques effacent la dimension spirituelle », juge-t-il. D’où son projet : « remettre en lumière le sanctuaire et l’environnement paroissial, pour que les pèlerins se sentent accueillis et accompagnés par l’Église d’un bout à l’autre des chemins du Mont. »

Dans cette optique, l’évêque a voulu renforcer la collaboration entre l’abbaye, tenue par les Fraternités monastiques de Jérusalem, le sanctuaire du Mont et le prieuré d’Ardevon, susceptible d’accueillir une cinquantaine de pèlerins. Il avait aussi fait venir des prêtres de la communauté Saint-Martin pour animer le sanctuaire, et conduire les paroisses avoisinantes de Pontorson et de Saint-James.

L’arrivée il y a deux ans de la communauté de sensibilité classique pouvait ressembler à un pari dans un clergé essentiellement diocésain. Implantée dans 35 paroisses en France et plusieurs sanctuaires dont Lourdes, comptant plus d’une centaine de séminaristes, la communauté Saint-Martin est force d’attraction dans l’Église.

Une crainte que le Mont échappe au diocèse

Avant leur arrivée, l’évêque avait fait en sorte de préparer les esprits : « Il y avait une crainte que le Mont échappe au diocèse », se souvient Mgr Le Boulc’h. « Il a fallu être clair sur le fait que ce n’est pas la communauté saint-Martin qui arrive pour développer son propre charisme, mais qu’ils s’inscrivent bien dans un projet diocésain » Il avait ainsi anticipé leur venue, consulté le presbyterium. Et aujourd’hui, à l’image de leur inscription dans l’Église de France, la communauté semble s’être fondue dans l’Église locale.

« C’est agréable de voir des confrères assez jeunes », se réjouit ainsi Régis Rolet, curé de Granville, témoignant de la sympathie du clergé. Les soutanes de la communauté Saint-Martin ne semblent pas marquer les esprits. « Maintenant, cela fait partie du paysage de l’Église », constate le père Thierry Anquetil, vicaire général.

« Ce qu’on attend, ce sont des pasteurs »

Localement surtout, c’est davantage la posture pastorale des prêtres, plutôt que leur sensibilité, qui retient l’attention. « S’ils ont des particularités liturgiques, je n’en fais pas un problème, insiste-t-il. Ce qu’on attend, ce sont des pasteurs. Et ce sont des personnes de qualité. »

Deux ans après leur arrivée, le ministère des prêtres de Saint-Martin semble apprécié au Mont-Saint-Michel. « Ils sont à l’écoute, très fraternels », salue Pascal Lechevallier, sacristain du sanctuaire depuis 1988. « Au début, on a vu arriver Don Maurice avec sa soutane, et il nous a vus arriver tout bariolés », se souvient aussi, amusé, Bertrand Leroy, président du Sentier, une marche qui regroupe chrétiens, juifs, musulmans, athées et nouveaux spirituels. « Et puis on s’est apprivoisés. Il a tout fait pour qu’on soit bien accueillis », souligne celui qui avait pourtant été à l’initiative d’une pétition pour que le recteur précédent, issu de la Mission de France, demeure au sanctuaire.

Don Pierre Doat, nouveau recteur, s’efforce ainsi de proposer un accompagnement aux groupes de pèlerins, en leur offrant notamment une prédication sur les anges ou l’histoire du Mont, heureux d’accueillir « toutes les composantes de l’Église, et hors Église ».

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De nombreux diacres permanents

Le diocèse de Coutances et Avranches, situé dans le département de la Manche, compte 54 prêtres en activité et 58 prêtres retirés.

Deux prêtres y ont été ordonnés depuis 2018 ainsi que six diacres. 45 d’entre eux y sont incardinés, ce qui fait du diocèse de Coutances l’un des mieux pourvus de France.

En 2022, l’Église de la Manche a célébré 2 420 baptêmes, 4 713 funérailles et 543 mariages, pour une population de 490 000 habitants.

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