L’association Portugal passion, basée à Saint-Martin-de-Seignanx, œuvre depuis de nombreuses années pour faire connaître le Portugal via des voyages, expositions et fêtes traditionnelles. Cette année, samedi 19 octobre de 10 à 18 heures et dimanche 20 octobre de 10 heures à midi, l’espace Jean Rameau (rue de Gascogne) accueille une exposition sur le Portugal en tant que terre d’accueil pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais ce qui est particulièrement évoqué, c’est un train parti depuis le Luxembourg vers le Portugal, qui fut arrêté à la gare de Vilar Formoso, cette ville au passage de la frontière entre le Portugal et l’Espagne, puis renvoyé à Bayonne.
Un train bloqué et renvoyé à Bayonne
Vous connaissez l’action formidable du consul portugais Aristidès de Sousa Mendes à Bordeaux qui, en 1940, a donné 27 000 visas pour permettre à des juifs et d’autres de fuir les nazis. Il a aussi, entre le 20 et le 23 juin 1940 à Bayonne, donné 3 000 autres visas. Cette action de résistance entraînera sa déchéance le 8 juillet 1940.
Ces 30 000 visas ont permis de faire partir du Luxembourg jusqu’au Portugal trois trains qui ont aidé l’évasion de nombreux juifs. Mais le troisième train ne traversera pas la frontière le 11 novembre 1940. Des SS étaient présents dans ce train et ont obligé sa rétention pendant huit jours à Vilar Formoso. Ce train repartit le 19 novembre 1940, direction Bayonne, alors territoire occupé par les forces allemandes. Les quatre wagons occupés par des juifs ont été détournés vers Mousserolles où existaient d’anciens chais. Jusqu’au 8 avril 1941, sous surveillance allemande et avec la coopération des autorités françaises, ces 300 juifs ont été retenus. C’est un commandant allemand qui a décidé d’ouvrir ce camp à cette date.
La commune portugaise Vilar Formoso vient d’édifier un mémorial à côté de sa gare et de sa frontière, en l’honneur des réfugiés et pour rendre hommage à l’action courageuse du consul A. de Sousa Mendes. Ce dernier est reconnu comme un des Justes. Depuis le 19 octobre 2021, il est entré au Panthéon à Lisbonne.
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